في خطوة تهدف إلى تعزيز الأمان في الفضاء، تستعد شركة DuPont لإرسال مادة جديدة لحماية محطة الفضاء الدولية من الحطام الفضائي. يُعد هذا الابتكار جزءاً من الجيل الجديد من المواد المصممة لمواجهة التحديات المتزايدة التي يسببها الحطام الفضائي.
المادة الجديدة، المعروفة باسم كفلاً “EXO”، تم تطويرها كبديل محسن للبلاستيك المستخدم في سابقاتها، وقد أثبتت اختبارات قام بها فريق من ناسا في ميدان White Sands في نيو مكسيكو، أنها توفر حماية أفضل من الأضرار الناتجة عن الاصطدام بالنفايات الفضائية، وفي نفس الوقت تمتاز بكونها أخف وزناً بنسبة 40%.
واوضحت جيلي كليمنس، مديرة تطوير الأعمال العالمية في DuPont، خلال حديثها مع Space.com، أن اختبارات الحماية تمت بمحاكاة شرط الاصطدام باستخدام كرات الألمنيوم التي سرّعت بسرعات تصل إلى 6.5 كم/ث. وقد أظهرت النتائج أن الأشكال الجديدة من الحطام الفضائي لم تتمكن من اختراق الدروع الاختبارية، حتى باستخدام كميات أقل من المواد الواقية مقارنةً بتلك المستخدمة حاليًا.
ستُرسل نماذج من هذا الكفلاً إلى محطة الفضاء الدولية على متن سفينة الشحن SpaceX Dragon في أكتوبر، حيث ستُثبت على السطح الخارجي للمحطة لفترة من الزمن، لاختبار مدى قدرتها على مقاومة الظروف القاسية في الفضاء، بما في ذلك تأثيرات الأكسجين الذري والأشعة فوق البنفسجية.
ويأتي هذا التحرك في إطار جهود مشددة للتعامل مع التهديد المتزايد الناتج عن الحطام الفضائي، حيث تتزايد الحوادث المرتبطة به، مثل الاصطدامات التي قد تؤدي إلى أضرار جسيمة في المعدات الفضائية، كما حدث مع الذراع الميكانيكية Canadarm2 في عام 2021.
تعد هذه الابتكارات خطوة بارزة نحو معالجة التحديات المستقبلية لأمان الفضاء، وتفتح آفاقاً لحماية المحطات الفضائية المستقبلية واستكشاف الفضاء الخارجي بشكل آمن.