كشفت مصادر رسمية في الحكومة الأمريكية عن مصير وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن الذي دخل المستشفى قبل أسابيع بسبب معاناته من مرض خطير وتنبأ البعض بموته ووفاته وتكتم أمريكا عن ذلك.
وفي إعلان رسمي من وزارة الدفاع الأمريكية، أكدت أن وزير الدفاع الأمريكي قد غادر المستشفى في إشارة منها إلى أنه ما زال على قيد الحياة، وصحته بدأت بالتحسن.
وأشارت وزارة الدفاع إلى أن لويد أوستن سيزاول مهامه كوزير من المنزل عن بعد عبر الإنترنت، إلى حين عودته إلى مجلس البنتاغون بدوام كامل، وفقا لما ذكرته رويترز.
يشار إلى أن الإعلان الرسمي لوزارة الدفاع جاء على شكل خطاب نصي فقط من دون أي صور توثق الخبر أو توثق خروج لويد من المستشفى وعودته إلى المنزل، ما يطرح الكثير من التساؤلات حول هذا الغموض.
وكان كثيرون قد ظنوا أن وزير الدفاع قد توفى أو كان على شفى حفرة من الموت، وأن مهام وزارة الدفاع الأمريكية قد أحيلت إلى مجلس ينوب عنه، خصوصا بعد اتخاذ أميركا قرارا بمهاجمه نقاط للحوثيين في اليمن، في إشارة واضحة إلى وجود صاحب قرار ذو سلطة على هذا الأمر.
لويد جيمس أوستن الثالث – هو من مواليد 8 أغسطس 1953 – عسكري متقاعد برتبة فريق أربع نجوم في الجيش الأمريكي، ويشغل حاليا منصب وزير الدفاع الثامن والعشرون للولايات المتحدة منذ 22 يناير 2021.
قبل تقاعده من الجيش في عام 2016، شغل أوستن منصب القائد الثاني عشر للقيادة الوسطى الأمريكية (سنتكوم)، بدءا من مارس 2013.
قبل ذلك، شغل منصب نائب رئيس الأركان العامة للجيش الأمريكي من يناير 2012 إلى مارس 2013، وكان قائدا لقوات الولايات المتحدة في العراق من سبتمبر 2010 إلى ديسمبر 2011، ويعتبر أول أمريكي أفريقي يشغل هذه المناصب.
بعد تقاعده من الخدمة العسكرية، انضم أوستن إلى مجالس شركات Raytheon Technologies وNucor وTenet Healthcare وجامعة Auburn.
ثم في 7 ديسمبر 2020، تم ترشيحه لمنصب وزير الدفاع من قبل الرئيس المنتخب آنذاك جو بايدن، وتم تأكيده من قبل مجلس الشيوخ الأمريكي في 22 يناير 2021 بتصويت 93-2.
يحمل أوستن تمييزا فريدا بأنه قاد في معارك العراق وأفغانستان على مستوى النجمة الواحدة والنجمتين والثلاث والأربع نجوم، وكان أول أمريكي أفريقي يقود فرقة وجيشًا في المعارك.
حاز لويد أوستن على وسام النجمة الفضية، وهو أعلى وسام للبسالة في أمريكا، وذلك عن أفعاله خلال غزو العراق، بالإضافة إلى 5 وسامات خدمة متميزة للدفاع.