كشفت دراسة حديثة عن أن الجرف الجليدي الكبير في القطب الجنوبي، Thwaites، يمنع انهيار أنهار الجليد الأخرى من جراء تأثير مياه البحر الدافئة عليه. وبحسب الدراسة، فإن انهيار هذا الجرف الجليدي سيؤدي إلى ذوبان جليدي يمكن أن يرفع مستوى سطح البحر بمقدار ثلاثة أمتار على مستوى العالم.
ومنذ بداية الألفية، فقد الجرف الجليدي Thwaites أكثر من 1000 مليار طن من الجليد، مما يعد مؤشراً على تحولات كبيرة في البيئة القطبية. ويُعزى الذوبان الزائد إلى تأثير تدفق مياه البحر الدافئة والمالحة في أعماق المحيط على الأنهار الجليدية، والتي تهدد بإذابة الجليد السميك.
وفي هذا السياق، يعمل المهندسون الجيولوجيون حالياً على ابتكار حلول تقنية لإبطاء ذوبان الأنهار الجليدية، منها “ستائر ضخمة تحت الماء” تمنع تأثير المياه الدافئة على الأنهار الجليدية. لكن تنفيذ هذه التقنية الطموحة يتطلب تكلفة تقدر بحوالي 50 مليار دولار، وهو ما يرفضه البعض بسبب احتمالية تأثيرها على البيئة المحلية.
وأوضح الباحثون أنهم يختبرون نسخاً صغيرة من هذه التقنية حالياً في جامعة كامبريدج، بهدف تحديد كفاءتها وسلامة استخدامها قبل تطبيقها على نطاق أوسع في منطقة القطب الجنوبي. وقد أشاروا إلى أن هذه الخطوة تأتي في إطار جهود عالمية للحفاظ على البيئة القطبية وتقليل آثار تغير المناخ على المحيطات والأنهار الجليدية.
