كشفت دراسة علمية حديثة أجراها علماء من جامعة شيفيلد البريطانية عن وجود مشكلة خطيرة تؤثر على ملايين الأشخاص حول العالم، حيث يبين البحث أن هؤلاء الأشخاص يشربون مياه ملوثة بنسب عالية من الزرنيخ.
ووفقاً لتقرير نشرته مجلة Science of The Total Environment، فإن العديد من الدول تستخدم تعليمات قديمة تحدد الحد الأقصى المسموح به لتركيز الزرنيخ في المياه بمعدل 50 ميكروغراما / لتر، وهي قيمة تعتبر مرتفعة وتشمل بلداناً مثل الصين، بنغلاديش، وباكستان، وكمبوديا، وتايلاند، وميانمار، ونيبال، والتي يبلغ إجمالي عدد سكانها نحو 32% من سكان العالم.
ويثير تأثير الزرنيخ الذي يتواجد في المياه المستخدمة للشرب أو الطبخ أو ري المحاصيل مخاوف كبيرة، حيث يمكن أن يسبب مجموعة من الأمراض مثل السرطان والسكري وأمراض الرئة والقلب والأوعية الدموية.
وتضمنت الدراسة اختبار المياه الملوثة بالزرنيخ غير العضوي في مستويات مختلفة، إضافة إلى مياه الشرب التي تحتوي على 0.2 جزء في المليار، مما يستدعي التدخل العاجل من الحكومات لوضع معايير أكثر صرامة لجودة مياه الشرب وتأمينها من التلوث بالزرنيخ. كما ينصح الباحثون السكان بسلق الأرز بكميات كبيرة من الماء بدلاً من طهيه على البخار لتفادي تعرضهم للزرنيخ المشكل.
