نجحت شركة سبايس إكس في تحقيق إنجاز تاريخي من خلال إطلاق صاروخين فالكون 9 والعودة الناجحة لكلاهما في زمن قياسي بلغ 65 دقيقة فقط.
تجري الأحداث من قاعدة الإطلاق في كييب كانافيرال بفلوريدا وقاعدة فاندنبرغ في كاليفورنيا، حيث أُطلق الصاروخان في وقت متزامن ناقلين على متنهما 42 قمرًا صناعيًا من سلسلة ستارلينك للإنترنت.
وتأتي هذه الإنجازات بعد سوء حظ صاحب عملية إطلاق سابقة في 28 أغسطس، حيث فشلت عملية هبوط إحدى مراحل الصاروخ بعد الإطلاق الثالث والعشرين.
انطلقت أولى صواريخ فالكون 9 في تمام الساعة 09:43 صباحًا بتوقيت موسكو، حاملة 21 قمراً صناعياً، حيث تم تزويد 13 منها بتقنيات “Direct to Cell” للاتصال المباشر مع الهواتف الذكية على الأرض. ونجحت المرحلة الأولى من الصاروخ في الهبوط بنجاح للمرة الثامنة عشر على متن الطوف التلقائي “Just Read The Instructions” في المحيط الأطلسي.
أما بالنسبة للصاروخ الثاني، فقد كان يحمل أيضًا 21 قمراً صناعياً، حيث حقق أحد أجزائه الهبوط التاسع له على الطوف التلقائي “Of Course I Still Love You” في المحيط الهادئ.
على صعيد آخر، حصلت سبايس إكس على إذن من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لإجراء هذه الإطلاقات، بينما تواصل الأخيرة تحقيقاتها بشأن الحادث الناتج عن اشتعال أحد الصواريخ بعد عملية الهبوط في 28 أغسطس.
وتستعد سبايس إكس حالياً لإطلاق أول رحلة فضائية مأهولة تحمل اسم “Polaris Dawn”، والتي تم تأجيلها بسبب ظروف الطقس غير المواتية وعمليات الفحص الإضافية للصاروخ.