يشير مصطلح الكتلة اليتيمة (وبالإنجليزية Orphan Block) إلى الكتلة التي تم إنتاجها ولكن لم يتم قبولها من قبل الشبكة ولم يحصل المعدن على مكافأة عليها.
ويتم إنشاء الكتل اليتيمة عندما يقوم اثنان من المُعدنين بإنتاج كتلة في نفس الوقت، مما يؤدي هذا إلى انقسام الشبكة إلى نسختين متنافستين وذلك حتى يتم التخلص من إحدى الكتل حيث تسود السلسلة الأطول بينما يتم التخلي عن السلسلة الأقصر الأخرى، حيث تم التحقق من كلا الكتلتين وتم التأكد من أن الكتلتين صالحتين، ولكن لن يتم إرفاق سوى كتلة واحدة فقط بالسلسلة الرئيسية للشبكة.
ونظراً لأن مُعدني العملات الرقمية يقومون باستمرار بإنشاء كتل جديدة، فقد يتم تعدين بعضها في نفس الوقت. وبما أن الشبكة موزعة، فإن نقل المعلومات بين العقد قد يستغرق بعض الوقت. ولهذا السبب، هناك احتمال أن تختار مجموعة من العقد التحقق من صحة كتلة واحدة، بينما تختار مجموعة أخرى التحقق من صحة الكتلة الأخرى. وأخيراً، سيؤدي ذلك إلى كتلة “يتيمة”.
كما إنه توليد الكتل التي لا معنى لها والتي تسمى يتيمة طبيعي تماماً، وفي معظم الحالات قد يحدث عن طريق الصدفة.
ومع ذلك، قد يتم إنتاج الكتل اليتيمة أيضاً عندما تحاول الجهات المهاجمة الخبيثة إنشاء سلسلة صالحة بديلة حيث تعرف هذه الطريقة بهجوم 51% (Attack 51%).
كما أن كتل البيتكوين اليتيمة يتم التخلص منها ولكن كتل بعض الشبكات الأخرى يمكن أن لا يتم التخلص منها.
