تجمعت حشود هائلة في استاد شيكاغو بانتظار نجم كرة القدم العالمي ليونيل ميسي، لكنه لم يأتي. وبدلاً من ذلك، سيتم تعويض الجماهير عن تكاليف تذاكرها.
بعد الهزيمة 1-4 في مباراة شيكاغو، لم يتمكن مدرب إنتر ميامي تاتا مارتينو من الصمت، قائلاً: “أفهم توقعات الجماهير في شيكاغو وفي المدن الأخرى، ولكن عندما يكون اللاعب غير قادر على اللعب، فهو لا يستطيع اللعب. لا يمكننا إجباره على الخروج في أي حال من الأحوال”.
وأضاف مارتينو: “أعتقد أن هذا الوضع غريب جدًا في سياق كرة القدم العالمية، حيث يجب على المدرب أن يشرح لجماهير الفريق المنافس لماذا لا يلعب أفضل لاعب في العالم. هذه هي الحالات التي تحدث فقط بسبب شخصه ولأننا هنا في الولايات المتحدة. في أي مكان آخر، لن يكون الجماهير المحلية قلقة إذا لم يلعب أفضل لاعب في الفريق المنافس.”
وعوض نادي شيكاغو فاير الجماهير بتكاليف تذاكرها، ويأمل أن يساعد هذا في جذب مزيد من المشجعين.
يُظهر ميسي تأثيره على حضور مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين. في أتلانتا، قرروا توسيع استادهم من أجل الأرجنتيني وجذبوا أكثر من 71 ألف مشجع، وهو ما يعتبر تقريباً رقماً قياسياً للنادي. ومع ذلك، بعض المشجعين الذين قدموا من مدن أخرى أصيبوا بخيبة أمل من عدم مشاركة ميسي.
أحد الجماهير الغاضبين غرد قائلاً: “أنفقت 750 دولارًا على تذكرتين من أجل مشاهدة ميسي لأول مرة في حياتي، لكنه لم يأتِ. للمرة الأولى منذ مباراة السعودية، أنا حقاً محطم.”
لكن نادي شيكاغو فاير وجد حلاً لهذه المشكلة، حيث وعد الجماهير بتعويضها إذا لم يشارك ميسي في المباراة. وجاء في بيان النادي: “نحن نفهم أن العديد من جماهيرنا ستشعر بالإحباط إذا لم يروا ميسي يلعب. نحن مستعدون لمرحبة الجماهير الجدد ونمنحهم فرصة ليصبحوا مشجعين دائمين، وذلك بخلق جو رائع في الملعب.”
وتعرض نادي شيكاغو فاير خصمًا خاصًا للجماهير الذين اشتروا تذاكر المباراة مع “إنتر ميامي”، حيث سيتم منحهم خصمًا بقيمة 250 دولارًا على مشتريات الموسم المقبل، وخصمًا بقيمة 50 دولارًا لمن لا يمكنهم الاستفادة من هذا العرض.
وفي النهاية، أُقيم الاحتفال حتى بدون ميسي: حضر ما مجموعه 62,124 مشجعًا إلى الملعب، وهو أعلى حضور في تاريخ نادي شيكاغو بفارق كبير عن السعة الرسمية للملعب البالغة 61,500 متفرج. وكان الرقم القياسي السابق قد تمسك به منذ عام 1997 بـ 41,000 متفرج.
وتشير الإحصائيات إلى أن متوسط حضور الجماهير لفريق شيكاغو فاير في هذا الموسم هو 15,000 متفرج (أدنى فقط من “هيوستن داينامو”)، بينما كانت الحضور في عام 2021 حوالي 10,000 متفرج فقط. ووفقًا لتقديرات Sportico، جنى نادي شيكاغو فاير 9.5 مليون دولار من هذه المباراة، ما يمثل حوالي 55% من إيرادات الفريق لعام 2023 ويعد رقمًا قياسيًا لمباراة واحدة في دوري الدرجة الأولى الأمريكي للمحترفين.