في نهاية شهر أغسطس، أعلنت الشركة الأمريكية للفنون القتالية المختلطة PFL وحكومة المملكة العربية السعودية عن صفقة استحواذ. قام صندوق الاستثمار SRJ Investments، الذي أسسه الصندوق السيادي للمملكة، بشراء حصة أقلية في الشركة بقيمة 100 مليون دولار.
فلماذا يهتم السعوديون بالفنون القتالية المختلطة، وهل يجب على UFC أن يشعر بالقلق؟
تُخصص الحكومة السعودية مليارات الدولارات لتحسين صورة البلاد. التعاون مع PFL يعتبر خطوة أخرى نحو تحقيق هذا الهدف.
بدأ الحديث عن اهتمام حكومة السعودية بالتعاون مع PFL منذ شهر مايو. حينها، أعلن راندي كوتور، بطل UFC السابق والآن محلل في PFL، عن بدء مفاوضات مع ممثلي العائلة الحاكمة: “هذه المنطقة مهتمة جدا بجلب ثقافة جديدة. لقد أقاموا مؤخرا بطولة كأس العالم لكرة القدم، والآن هم يستهدفون تطوير الفنون القتالية المختلطة. نأمل أن نتوصل إلى اتفاق ونقدم فرصا جديدة للمقاتلين المحليين”.
بعد مرور ثلاثة أشهر، تم الإعلان رسميا عن الصفقة. تم نقل حصة أقلية في الشركة إلى SRJ Investments، التي تأسست بواسطة الصندوق السيادي للسعودية قبل أكثر من شهر. يُشرف الأمير محمد بن سلمان، ولي العهد السعودي، على أعمال الصندوق السيادي ونشاطاته.
في عام 2016، أعلن بن سلمان عن إطلاق برنامج “رؤية 2030″، الذي يهدف إلى تحويل اقتصاد البلاد، الذي يعتمد بشكل كبير على صادرات النفط والغاز، وإجراء إصلاحات اقتصادية. وبالإضافة إلى الإصلاحات الاقتصادية، تتضمن خطة بن سلمان تغييرا جذريا في صورة المملكة، حيث يهدف إلى جعل السعودية مركزا عالميا يجمع بين التقاليد والاتجاهات الحديثة.
لهذا السبب تستثمر المملكة مليارات الدولارات في مشاريع رياضية حول العالم. ومن الواضح أن التعاون مع الشركة الرياضية هو خطوة إضافية نحو تحقيق هذه الأهداف. وقال رئيس مجلس إدارة SRJ Investments، بندر بن مغرن: “نحن نبني عصرا رياضيا جديدا. ستساهم استثماراتنا في PFL في تطوير المواهب المحلية وتعزيز المساواة بين الجنسين في الصناعة”.
سيجعل استثمار المملكة في PFL من السعودية منافسا مباشرا لدولة الإمارات العربية المتحدة وقطر، التي تعاونتا بشكل متزايد مع شركات الفنون القتالية المختلطة العالمية في الآونة الأخيرة. منذ عام 2019، تُقام بشكل منتظم البطولات الكبرى لـ UFC في أبوظبي، وقامت حكومة قطر هذا الصيف بالإعلان عن اتفاقية طويلة الأجل مع منظمة ONE Championship السنغافورية.
“كان الناس يعتقدون أن لدينا نقصا في الأموال. الآن بالتأكيد لدينا ما يكفي”. ستستثمر المملكة العربية السعودية أكثر من 100 مليون دولار في PFL – مؤسس الشركة على يقين من أن هيمنة UFC على المشهد تقترب من النهاية.
من الواضح أن صفقة PFL وحكومة المملكة العربية السعودية أصبحت ممكنة بفضل انضمام بطل UFC السابق فرانسيس نجانو إلى PFL. غادر نجانو UFC بعد فترة مشاكل وسجالات بشأن إقامة مباريات بالقواعد البوكسية. أتاحت PFL له ذلك – حيث ستقام المباراة بين نجانو وبطل العالم في البوكس تايسون فيوري في المملكة العربية السعودية.
أنشئ قسم Super Fight في PFL خصيصا لنجانو، وسيشارك فيه المدون جيك بول، وبطلة الألعاب الأولمبية كايلا هاريسون، والملاكمة أماندا سيرانو. سيتم بيع بث المباريات بنظام PPV، وستُقام البطولات في المملكة العربية السعودية فقط. ويُفترض أن تبدأ الفعاليات في أوائل عام 2024.
سيتم قريبًا إطلاق ligue PFL MENA الإقليمية، التي ستتولى تنظيم البطولات في دول الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. وعلاوة على ذلك، وعدت PFL بإنشاء “دوري أبطال الفنون القتالية المختلطة” الخاص بها. حتى الآن، ليس واضحا تماما كيف ستعمل هذه الدورة، ولكن من المعروف بالفعل أن أول بطولة ستقام بعد ثلاث سنوات – في عام 2026.
لم يتم الكشف عن مبلغ الصفقة بين PFL وحكومة المملكة العربية السعودية بشكل رسمي حتى الآن، ولكن يُفترض أنها ستبلغ 100 مليون دولار – وقد تزيد الاستثمارات في المستقبل بشكل كبير. أثرت أخبار الاتفاق على انخفاض أسهم الشركات الكبرى في صناعة الرياضة والترفيه الرياضي: انخفضت قيمة UFC بنسبة 9٪، وانخفضت أسهم WWE، أكبر شركة مصارعة في العالم، بما يقرب من 15٪.
يبدو أن UFC واجهت للمرة الأولى مشكلة جادة في خلال 30 عاما من وجودها. ومن الواضح أن PFL ستحاول استقطاب نجوم آخرين من UFC – ويعتقد مؤسس الدوري، دون ديفيس، أن هيمنة UFC على المشهد تقترب من النهاية: “نعتمد على نظام تجسس عالمي، وليس على رأي شخص واحد. في السنوات الخمس الماضية، حصلت استراتيجيتنا على العديد من الآراء الإيجابية، ولكن الناس كانوا يعتقدون أن لدينا نقصا في الأموال. الآن لدينا ما يكفي بالتأكيد”.
